Mérida, Yucatán.- La madrugada de este domingo 12 de diciembre, poco antes de las 6:00 de la mañana, hora de Yucatán, el cometa Leonard estará en su punto más cercano a la Tierra (perigeo) y será, sin duda, uno de los mejores momentos para verlo desde la península.

Ya sea que te desveles esta noche -y puedes hacerlo “en compañía” de la lluvia de estrellas gemínidas– que hoy también tendrá una de sus mejores “funciones” y, después de las 5:30 de la mañana, busques al cometa hacia el sur y lo “cazes” antes de que salga el Astro Rey.

Para tener una mejor experiencia y no errar en la búsqueda del también llamado cometa de la Navidad, lo mejor es que te apartes de las zonas urbanas y la contaminación lumínica; de preferencia, lleva unos binoculares de buen alcance.

Considera, también, que el cielo debe estar preferentemente “limpio” de nubes; la buena noticia es que, hasta ahora, las condiciones meteorológicas son favorables para disfrutar al máximo la observación: no se prevén lluvias nocturnas..

Sin embargo, la gran pregunta es: ¿cómo saber, entre tantas luces nocturnas, cuál es el cometa? Por supuesto, la característica definitiva es la cola del meteoro; pero, además, no es una sola sino 2, explica el astrónomo yucateco Eddie Salazar Gamboa.

Según el catedrático del Instituto Tecnológico de Mérida, si bien la cola no es característica de un cometa que viaja por el universo, pues no es parte de su estructura original, se vuelve distintivo de estos meteoros porque la “adquiere” cuando inicia su viaje al Sol. 

Salazar Gamboa explica que estos cuerpos celestes son atraídos por la estrella de nuestro sistema planetario y conforme avanzan hacia ella comienzan a quemarse, lo que ocasiona el alargado y doble destello: en  la combustión se quema parte del material sólido (piedra, metal) del que está hecho y despide gas (generalmente metano), que también se quema.

“La luz blanca lineal que despide es el material sólido, y la luz verdosa que tiende a irse un poco a hacia arriba es el gas”, explica, y asegura que sí es posible distinguir ambas colas si se le observa bien, detenidamente.

Por cierto, el astrónomo recordó que el material quemado que va desprendiendo este tipo de meteoros causa algunas de las lluvias de estrellas visibles en nuestra galaxia; es muy probable que este cometa, que nos visita por primera y última vez, nos “herede”, en un futuro, una caída de meteoritos.

Pero, por ahora, lo importante es “cazarlo”, porque será uno de los días mejores para verlo por la mañana; a partir del lunes, lo mejor será tratar de ubicarlo por la tarde; poco después del ocaso.

Sin embargo, hay que considerar que conforme se aleje de la Tierra, su ubicación será más difícil porque “saldrá” en una posición más inclinada hacia el horizonte; habrá que buscar sitios despejados, con el horizonte prácticamente libre de obstáculos como casas, edificios, árboles o elevaciones de tierra.

¿Cómo puedes ubicarlo?

Salazar Gamboa, quienes es fundador y director del club de astronomía del “Tec” de Mérida, explicó que mañana domingo -es decir, debes considerar desvelarte esta noche o levantarte muy en la madrugada mañana- el cometa saldrá a las 5:30 y 5:45 horas, hacia el sureste.

Para que tengas una idea de cómo puedes ubicarlo, imagina que estás en la Plaza Principal de Mérida; en el Norte tienes el Palacio de Gobierno y, en el Sur, la Casa de Montejo; si ves hacia esta, gkra tu rostro hacia la esquina de la 61 con 58, exactamente es hacía la tienda Coppel. Hacia ese punto debes dirigir tu vista.

Una vez que ves ese punto, puedes echar completamente tu cabeza hacia atrás para veas el cielo, luego vas bajando tu cabeza hacia el frente y a mitad de ese “camino” debes comenzar la búsqueda.

Así, desde donde te encuentres es importante que ubiques el Norte y voltearte completamente a tus espaldas, luego girar tu vista hacia tu izquierda y “detenerte” excatamente a la mitad.