Por Adela Mac Swiney González

Madrid, España.- Científicos de la Universidad de Granada (UGR), sur de España, trabajan en el desarrollo de un nuevo dispositivo de grafeno que permitiría detectar el coronavirus que causa la especie del Covid-19, que en el país ha causado la muerte de 25 mil 100 personas a la fecha.

Se trata de un dispositivo portátil, autónomo, de fácil manejo y alta sensibilidad, para diagnóstico precoz y seguimiento de la enfermedad, basado en una matriz de biosensores de grafeno que detecta y cuantifica los anticuerpos desarrollados por el paciente en contacto con el virus.

El director del laboratorio de Nanoelectrónica de la Universidad de Granada, Francisco Gámiz, explicó que “básicamente, hemos diseñado un dispositivo que al ponerlo en contacto con la muestra del paciente, que puede ser saliva, plasma, sangre que lleve información del virus, modifique su respuesta eléctrica -una sencilla medida de corriente/tensión- en pocos minutos, mostrando la información en el mismo lugar donde se toma la muestra”.

Apuntó que además de ser una herramienta de diagnóstico rápido de pacientes sintomáticos en hospitales y centros de salud, puede implementarse como una herramienta de detección en hogares de ancianos, lugares de trabajo y centros educativos.

También participa en el estudio el Grupo de Bioquímica y Parasitología Molecular del catedrático Antonio Osuna que ya tiene experiencia previa de trabajo con otros coronavirus altamente patógenos.

Este grupo será el encargado de sintetizar las moléculas biológicas reconocibles por el sistema inmune de los pacientes y que se “pegarán” a la superficie de los sensores de grafeno.

Esto, siguiendo las rutas de bioconjugación diseñadas por otro grupo que dirige Francisco Santoyo, también perteneciente al Instituto de Biotecnología de la UGR.

La ventaja del chip diagnóstico es ser muy sensible ya que detecta la presencia del analito en concentraciones muy bajas y por tanto, en etapas muy tempranas de la enfermedad, es decir, sin que aún haya síntomas en el paciente.

Este dispositivo podría utilizarse no sólo para detectar la presencia del virus, sino también para cuantificar la etapa de la enfermedad, es decir, si estamos en una fase inicial o si ya se está venciendo a la misma.

La fabricación de estos dispositivos en cadena en un gran número se haría con tecnología electrónica convencional y por lo tanto, podría estar disponible rápidamente con un coste asequible.

Gámiz destacó que en el grupo de investigación ya se han realizado algunas validaciones y prototipos del dispositivo para la detección del virus del papiloma humano gracias a un Proyecto de Excelencia de la Junta de Andalucía, sur de España.

“Estamos trabajando en otros proyectos para la detección del nivel de glucosa en saliva/sudor en pacientes con diabetes y en otro proyecto más ambicioso para la detección precoz y seguimiento de enfermos con cáncer del Instituto de Salud Carlos III”, concluyó.